Le rôle du cheval dans nos vies a changé de façon spectaculaire au cours des dernières décennies. D’abord animaux de travail, les chevaux sont devenus de véritables compagnons de vie.
De fait, les chevaux vivent plus longtemps, car leurs propriétaires s’occupent davantage d’eux. Ainsi, de nombreux chevaux sont encore en vie et en bonne santé bien après l’âge auquel ils sont capables de travailler, de faire de la compétition ou de se reproduire.
Découvrez dans cet article toutes les informations dont vous avez besoin sur l’espérance de vie d’un cheval, quels sont les signes de vieillissement perceptibles, les différents facteurs qui impactent l’âge de votre cheval et surtout, comment prendre soin de votre cheval afin qu’il vive le plus longtemps possible et en bonne santé, à vos côtés.
À lire aussi sur le blog : Tous nos conseils pour prendre soin de son vieux cheval.
Combien de temps vit un cheval ?
La durée de vie moyenne d’un cheval varie selon la race, le capital génétique et la « carrière » (loisir, sport intensif, reproduction, etc.), mais aussi selon l’entretien et les soins qu’il reçoit.
Autrefois, l’espérance de vie cheval était d’environ 25 ans, mais aujourd’hui, elle a évolué pour atteindre environ 30 ans. Tout comme pour les humains, l’espérance de vie s’allonge grâce à l’amélioration des conditions de vie de nos animaux.
Par ailleurs, grâce à l’amélioration des tests de diagnostic et des traitements de nombreuses pathologies, les chevaux et poneys vivent non seulement plus longtemps, mais aussi en meilleure santé. Ils peuvent rester actifs et montés bien plus longtemps qu’auparavant.
Le cheval le plus vieux du monde a atteint l’âge canonique de 53 ans. C’était une jument de Danville, dans le Missouri (USA). Cela fait plus d’un demi-siècle de vie !
Bon à savoir :
Comme les chiens, les chevaux de petite race ont tendance à vivre plus longtemps que les chevaux de grande race.
De nombreux poneys sont des races indigènes, saines et robustes. L’espérance de vie moyenne des poneys Shetland, par exemple, se situe entre 30 et 35 ans. Un Shetland en forme et en bonne santé peut vivre au moins cinq ans de plus que les grands chevaux, ce n’est pas rien !
À noter :
Les chevaux vivent plus longtemps en captivité que dans la nature. En effet, la longévité moyenne des chevaux sauvages tourne aux alentours de 15 ans.
Cela s’explique aisément, puisqu’un cheval sauvage qui commence à ralentir, à cause de l’arthrite par exemple, ne parvient plus à suivre le troupeau. Seul, il est alors vulnérable.
Il est aussi fréquent qu’un cheval sauvage vieillissant devienne incapable de manger efficacement à cause d’une maladie dentaire. Il s’affaiblit alors et devient la proie des prédateurs.
Espérance de vie chez le cheval : les signes de vieillissement de votre animal
Plusieurs signes physiques indiquent que votre cheval vieillit :
- Affaissement du dos ;
- Fonte musculaire ;
- Opacification des yeux ;
- Creusement de la salière ;
- Grisonnement du poil et de la crinière ;
- Ralentissement de la mastication ;
- Perte de dents ;
- Développement de l’arthrose.
L’apparition de maladies rénales et/ou hépatiques peut également être constatée. N’hésitez pas à appeler votre vétérinaire si vous observez un comportement anormal chez votre cheval vieillissant.
Les différents facteurs d’espérance de vie de votre cheval
- L’importance de la génétique
Selon une étude accessible sur le site ScienceDirect.com, le facteur génétique a un impact faible à modéré sur la longévité des équidés.
Cependant, lorsque l’on examine différentes races de chevaux, il apparaît clairement qu’il existe une fourchette de durées de vie moyennes qui varie en fonction de la race.
Par exemple, les chevaux de grande taille, comme les chevaux de trait, ont tendance à avoir une durée de vie plus courte que leurs congénères plus petits. En effet, leur taille plus importante soumet leur corps à davantage de contraintes.
En revanche, les pur-sang et les chevaux arabes sont connus pour avoir une durée de vie plus longue. Cet état de fait résulte des pratiques d’élevage sélectif mises au point au fil des ans.
Au-delà de la race, de nombreux facteurs influencent l’espérance de vie des chevaux :
- L’alimentation ;
- L’exercice ;
- L’environnement ;
- Les traitements médicaux.
- Qualité de l’alimentation et des soins
L’alimentation d’un cheval doit se composer principalement de foin (exempt de poussière et de moisissure) ou d’herbe. Les chevaux doivent prendre de petits repas tout au long de la journée. S’ils ont faim pendant trop longtemps, ils risquent de développer des ulcères.
L’alimentation d’un cheval doit également inclure des céréales. Cependant, cet apport doit être parcimonieux. En effet, les céréales sont riches en hydrates de carbone. Elles donnent de l’énergie aux chevaux, mais une alimentation trop riche en céréales peut entraîner des problèmes articulaires.
Comme tous les animaux de compagnie, les chevaux ont besoin de soins vétérinaires réguliers. Dès l’apparition d’un problème de santé, il est préférable d’agir vite pour éviter toute dégradation de l’état de santé.
Par ailleurs, il est important de vacciner son cheval contre les maladies suivantes : rage, tétanos, encéphalomyélite, grippe, herpès virus équins 1 et 4, botulisme, fièvre du cheval de Potomac (ehrlichiose monocytaire équine et colite ehrlichiale équine), artérite virale équine, rotavirus, gourme (Streptococcus equi).
Comment s’occuper d’un cheval âgé ?
10 conseils pour prendre soin d’un vieux cheval et augmenter son espérance de vie :
- Observez régulièrement votre cheval : surveillez les changements d’état corporel, de comportement et d’attitude.
- Traitez immédiatement les problèmes, même ceux qui semblent mineurs.
- Donnez-lui une alimentation de haute qualité. Évitez les aliments poussiéreux et moisis.
- Nourrissez votre cheval âgé à l’écart des jeunes chevaux.
- Donnez-lui à manger souvent pour ne pas perturber son système digestif – deux à trois fois par jour.
- Donnez-lui de l’eau fraîche, propre et tiède en abondance. Une eau trop froide peut entraîner des coliques et d’autres problèmes.
- Ajustez et équilibrez les rations.
- Proposez-lui un exercice approprié pour maintenir le tonus musculaire, la flexibilité et la mobilité.
- Toilettez-le fréquemment pour favoriser la circulation et la santé de la peau.
- Prévoyez des examens de routine avec votre vétérinaire équin.
