Un cheval qui saigne du nez, c’est impressionnant et ça peut faire (très) peur à son propriétaire. Si certains saignements sont sans gravité, d’autres peuvent être liés à une pathologie, voire relever d’une urgence vitale. Traumatisme de la face ou des sinus, mycose des poches gutturales, hémorragie pulmonaire induite par l’effort… les causes sont donc multiples et plus ou moins graves. Dans cet article dédié à l’épistaxis (le mot savant pour parler de saignement nasal), nous vous expliquons tout ce qu’il faut savoir pour réagir vite et efficacement au bon moment.
Comprendre les saignements de nez chez le cheval
Qu’est-ce que l’épistaxis ?
L’épistaxis est un jetage nasal sanguinolent, plus couramment appelé « saignement de nez ». Ce terme couvre aussi bien le mince filet de sang à la base du naseau du cheval qu’une hémorragie importante des deux narines. Dans tous les cas, il ne s’agit jamais d’une maladie en soi, mais bel et bien d’un symptôme.
Lorsqu’un cheval saigne du nez, cela peut venir de n’importe quelle partie de son système respiratoire :
- des cavités nasales ;
- des sinus ;
- de l’os ethmoïde ;
- du pharynx ;
- du larynx ;
- des poches gutturales ;
- de la trachée ;
- des poumons.
Or, c’est justement parce que l’épistaxis peut avoir de multiples origines qu’elle mérite toute votre attention, même si elle peut sembler bénigne à première vue.
Signes cliniques à surveiller
Mon cheval saigne du nez, que faire ? C’est LA question que se posent les propriétaires en détresse ! En premier lieu, et pour permettre au vétérinaire d’évaluer la gravité de la situation, observez votre animal et notez tous les autres signes cliniques :
- Au niveau de sa respiration : arrive-t-il à respirer normalement ? Sa respiration est-elle sifflante ou bruyante ? Tousse-t-il ? Y a-t-il un jetage nasal associé en plus de l’épistaxis (du pus ou du mucus qui s’écoule des naseaux) ?
- Au niveau du saignement en lui-même : le sang sort-il d’une seule narine ou des deux ? Est-ce un écoulement abondant ou un filet ? De quelle couleur est le sang : plutôt rouge vif ou sombre ? Y a-t-il des caillots ? Le saignement a-t-il débuté après un effort soutenu ?
- Au niveau de son état général : votre cheval est-il fatigué ? Abattu ? A-t-il de la fièvre ? Mange-t-il normalement ? Ses muqueuses sont-elles roses ou pâles (regardez les gencives) ?
- Au niveau neurologique : présente-t-il des signes de douleurs (tête penchée par exemple) ou de désorientation dans l’espace ? Pouvez-vous le toucher au niveau de la face ou a-t-il une sensibilité plus ou moins forte ?
Causes possibles des saignements de nez
Les causes les plus fréquentes d’épistaxis survenant au repos sont :
- La mycose des poches gutturales : c’est la cause la plus redoutée. Plus le champignon responsable de l’infestation progresse dans les poches gutturales, plus l’équidé présente des saignements importants, parfois fatals. Pour rappel, les poches gutturales sont situées près de l’artère carotide et toute atteinte de ladite artère peut engager le pronostic vital de l’animal.
- L’hématome progressif de l’ethmoïde : il s’agit d’une masse (non tumorale) qui grossit lentement et peut évoluer jusqu’aux cavités nasales et/ou les sinus où elle crée une obstruction et gêner la respiration.
- Un traumatisme de la face et/ou des sinus : un coup, une chute, un choc contre un mur ou une paroi peut provoquer la rupture des vaisseaux sanguins des cavités nasales ou des sinus, et par extension, un saignement de nez. Dans les cas les plus graves, il peut même y avoir une fracture des os faciaux.
- L’emphysème du cheval : cette inflammation chronique des voies respiratoires entraîne une augmentation de la pression dans les poumons lors des efforts respiratoires. Or, cette pression peut fragiliser puis rompre de petits vaisseaux sanguins dans les cavités nasales, provoquant ainsi un léger saignement de nez.
- Des troubles de la coagulation : le sang qui coagule mal ou trop lentement favorise les hémorragies spontanées (= sans cause distincte) ou prolongées. De fait, un simple frottement des muqueuses nasales, un petit traumatisme ou une inflammation des sinus peut conduire à un saignement de nez parfois important ou difficile à arrêter.
En revanche, si votre cheval saigne du nez après l’effort, il est possible qu’il fasse une hémorragie pulmonaire induite par l’exercice (HPIE). Cette pathologie concerne surtout les chevaux de sport et de course, car il faut un effort physique suffisamment intense pour que la pression dans les capillaires des poumons les fasse se rompre. Le sang remonte alors dans les voies respiratoires et est expulsé par les naseaux.
Diagnostic et évaluation
Examen clinique par le vétérinaire
En cas de saignement de nez chez un équidé, le vétérinaire commence par évaluer l’urgence (ou non) en observant la quantité de sang rejeté, la respiration et l’état général de l’animal. D’où l’importance de bien surveiller les signes cliniques avant son arrivée pour pouvoir lui en parler dès la prise de contact téléphonique !
Il réalisera ensuite un examen clinique complet de votre animal (= prise de température, auscultation des poumons, inspection de la face et des naseaux, etc.) et cherchera à localiser l’origine du saignement. Si vous avez souscrit une assurance santé cheval, cette consultation vous sera remboursée tout ou partie.
Tests et analyses complémentaires
Le vétérinaire pratiquera le plus souvent une fibroscopie des voies respiratoires (sur place ou en clinique). Cet examen consiste à introduire une petite caméra à l’intérieur du nez de votre cheval pour repérer l’origine du saignement. Il va explorer méthodiquement la gorge, les poches gutturales et la trachée afin de poser son diagnostic.
Selon les résultats obtenus, il peut compléter par des radiographies ou un scanner, notamment en cas de suspicion de fracture ou d’atteinte des sinus. S’il soupçonne des troubles de la coagulation, il demandera des analyses sanguines en laboratoire.
Traitements et premiers soins
Premiers soins en cas de saignement
La plupart des saignements de nez s’arrêtent en 10/15 minutes. Durant ce laps de temps :
- Gardez votre cheval calme. Mettez-lui un licol et évitez qu’il ne baisse la tête.
- Stoppez votre séance et rentrez votre compagnon au box (ou à l’attache s’il est au pré). Il ne doit plus faire d’effort.
- N’introduisez rien dans les naseaux !
Si l’épistaxis ne cesse pas ou si les saignements sont particulièrement abondants, appelez votre vétérinaire en urgence.
Bon à savoir : lors d’un accident de cheval, ayez les bons réflexes !
Traitements vétérinaires disponibles
Le traitement de l’épistaxis dépend de la cause du saignement :
- Pour les inflammations : un traitement médical est généralement suffisant.
- Pour les hématomes de l’ethmoïde : le vétérinaire optera pour un traitement local (= injection de produits dans la masse pour la faire diminuer ou destruction partielle au laser). Dans certains cas, une ablation chirurgicale peut être réalisée s’il le juge nécessaire.
- Pour les mycoses des poches gutturales : comme elles peuvent toucher des artères importantes et provoquer une hémorragie massive, le vétérinaire peut exiger une intervention pour occlure ou ligaturer l’artère afin de prévenir une rupture mortelle. En parallèle, des traitements antifongiques sont appliqués directement dans les poches gutturales et la prise d’anti-inflammatoires est quasi systématique.
- Pour les troubles de la coagulation : tout dépend de la cause sous-jacente. Cela peut passer par des anticoagulants, le traitement d’une maladie hépatique ou infectieuse, un apport de vitamine K si besoin et parfois une transfusion sanguine ou plasma.
- Pour les traumatismes de la face ou des sinus : la prise en charge est surtout symptomatique avec repos strict, anti-inflammatoires pour réduire la douleur et l’inflammation, nettoyage des plaies si présentes, antibiotiques si fracture ouverte. La chirurgie sera préconisée en cas de fracture importante, de déplacement osseux ou d’accumulation de sang dans les sinus.
- Pour les hémorragies pulmonaires induites par l’effort : il n’existe pas de traitement. Tout repose sur l’adaptation des séances de travail et de l’effort.
Prévention des saignements de nez chez le cheval
Mesures préventives générales
Pour limiter les saignements de nez chez les équidés, les mesures de prévention restent classiques : un environnement propre et bien ventilé, l’utilisation modérée d’irritants respiratoires (notamment dans les produits nettoyants), une litière de bonne qualité, sans moisissures, et un foin peu poussiéreux.
Bien évidemment, une assurance cheval vous apportera également sérénité et tranquillité d’esprit en cas de pépin !
Conseils d’entretien et de gestion
La plupart des pathologies responsables d’épistaxis (hors mycose des poches gutturales) peuvent récidiver. La bonne nouvelle ? Un environnement sain, des séances de travail adaptées et un suivi vétérinaire régulier vous permettront de limiter les risques.
Bon à savoir : une endoscopie de contrôle peut être utile avant la reprise d’un entraînement intensif.
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