Le cheval le plus grand du monde : tout savoir sur ces géants équins

Deux mètres au garrot, plus d’une tonne sur la balance… Les chevaux géants défient l’imagination ! Qu’il s’agisse du légendaire Big Jack, le cheval le plus grand du monde, ou les impressionnantes races de trait comme le Shire, le Clydesdale ou le Percheron, ces colosses nous fascinent. Dans cet article, nous revenons sur ces équidés hors normes et sur les soins particuliers dont ils ont besoin au quotidien.

Les records de taille chez les chevaux

• Big Jake : le cheval le plus grand jamais enregistré

À la question « quel est le cheval le plus grand du monde », la réponse est sans appel : c’est Big Jake ! Et ce hongre de race Trait belge porte bien son nom puisqu’il a été officiellement reconnu comme tel par le Guinness des Records en 2010. Ses mensurations ? 210,2 cm au garrot pour un poids de 1 180 kg ! Un « monstre » docile et coopératif, au tempérament doux selon ses propriétaires. Il est décédé en juillet 2021, laissant la place libre. Pour l’instant, aucun autre individu n’a pu encore le dépasser.

• Autres chevaux célèbres pour leur taille

Avant Big Jack, d’autres équidés géants impressionnaient les amoureux des chevaux. Parmi eux, Goliath, mais aussi Sampson (également appelé Mammoth), deux Shires. L’Histoire se souviendra de ce dernier : c’est lui qui détient le record absolu avec ses 219 cm au garrot pour 1 520 kg.

N’oublions pas Brooklyn Supreme, un immense cheval de trait belge d’environ 1 450 kg pour presque 2 m de hauteur, ainsi que Cracker, un Shire (encore !), souvent présenté dans des salons et émissions de TV à cause de sa taille spectaculaire.

Les races de chevaux les plus grandes

Le Shire : le doux géant britannique

Considéré comme la plus grande race de chevaux au monde, le Shire est originaire du centre de l’Angleterre. Les mâles mesurent en moyenne entre 1,70 m et 1.90 m au garrot et leur poids varie entre 900 kg et 1 200 kg. Et ce ne sont que des moyennes !

On reconnait le Shire à sa carrure très imposante, sa musculature digne d’un bodybuilder et ses magnifiques fanons. Avec son tempérament froid, le Shire est réputé pour sa grande docilité, ce qui lui a valu le surnom de « doux géant ».

Le Clydesdale : emblème écossais

Né dans la vallée de la Clyde, en Écosse, le cheval Clydesdale a évolué au fil des décennies. Dans les années 40, un élevage a tenté de produire des animaux plus grands pour les parades et spectacles. Aujourd’hui, le Clydesdale se reconnait aisément à ses épais fanons blancs qui ressemblent à de hautes chaussettes et à sa robe bai ou alezan.

Les hongres et mâles Clydesdale mesurent entre 1,70 m et 1.85 m au garrot, pour un poids de 800 kg à 1 000 kg. Bien que légèrement plus « petit » (tout est relatif quand on évoque ces équidés géants) que le Shire, il n’en reste pas moins un cousin proche.

Le Percheron : la force française

Originaire de la région du Perche, dans l’Orne, le Percheron fait la fierté du monde équestre français (cocorico !). Sa réputation est telle, qu’il est désormais présent en Amérique du Nord, en Australie et en Asie. Sa silhouette se distingue des autres chevaux de trait par une tête fine et l’absence de fanons.

Côté mensurations, le Percheron mesure entre 1,60 m et 1.85 m au garrot, pour un poids de 800 kg à 1 000 kg en moyenne. Bien que généralement plus petits que les Shire ou les Clydesdale, certains individus parviennent malgré tout à atteindre des hauteurs impressionnantes.

Autres races notables

Le plus grand cheval du monde n’est ni un Shire, ni un Cydesdale, ni même un Percheron… Big Jack est un Trait belge, mais il existe aussi d’autres races de chevaux de trait hors normes comme :

• Le Trait hollandais : très massif et puissant. Comme son nom l’indique, la race a été développée aux Pays-Bas et est prisée pour l’attelage et les travaux agricoles lourds.
• Le Suffolk Punch : célèbre pour sa force de traction, c’est une race anglaise ancienne particulièrement large et musclée.
• Le Trait ardennais : originaire des Ardennes à la croisée de trois pays (France, Belgique et Luxembourg), cette race équine est très compacte, mais certains lignages travaillent spécifiquement sur la hauteur et le poids.
• Le Boulonnais : surnommé le « pur-sang des chevaux de trait », il combine élégance et grande taille.

Comparaison des plus grandes races de chevaux

Tableau comparatif des tailles et poids

Facteurs influençant la taille des chevaux

La taille d’un cheval dépend de plusieurs critères :

• Le patrimoine génétique : c’est LE facteur déterminant. Certaines races de trait ont été sélectionnées, puis travaillées pendant des siècles spécifiquement pour leur gabarit et leur force.
• L’alimentation : notamment en phase de croissance. Un apport insuffisant en nutriments, vitamines et minéraux peut compromettre le développement d’un individu et l’empêcher d’atteindre son plein potentiel physique.
• Les conditions d’élevage : un cheval élevé dans un espace suffisamment grand pour bouger librement, qui bénéficie d’un exercice régulier et d’un fourrage de qualité développera une meilleure masse musculaire et une ossature plus costaude.
• Le sexe de l’équidé : au sein d’une même race, les mâles dépassent quasi systématiquement les juments en taille et en poids.

Les soins spécifiques aux chevaux de grande taille

Besoins nutritionnels

En toute logique, un cheval de trait (ou de n’importe quelle autre race de grande taille) consomme des quantités de foin nettement supérieures à celles d’un cheval de selle « classique ». Les recommandations générales préconisent un apport minimum de fourrage de 1,5 % du poids de l’animal par jour, soit pour un Shire de 900 kg… 13,5 kg de foin ! Bien évidemment, ce dernier doit être de bonne qualité, sans moisissures ni poussière, et proposé de manière fractionnée afin de respecter le fonctionnement naturel du système digestif des équidés (qui grignotent de petites quantités tout au long de la journée).

Afin de couvrir tous les besoins nutritionnels de ses chevaux XXL, et notamment leurs besoins en vitamines et minéraux, il peut être nécessaire de proposer des compléments d’alimentation. Cependant, la prudence s’impose : un déséquilibre, que ce soit en termes de surdosage ou de carence, peut entrainer des troubles digestifs, des problèmes articulaires ou une baisse de l’immunité. En bref, mieux vaut demander l’avis d’un professionnel (vétérinaire ou nutritionniste équin) avant la supplémentation !

Enfin, bien nourrir son cheval, ce n’est pas l’engraisser à tout prix ! Les grandes races de trait sont sujettes au surpoids et à l’obésité si l’alimentation n’est pas adaptée à leur réel niveau d’activité. Et un cheval trop gros met à mal ses pieds, ses articulations et tout son système cardiaque.

Gestion de la santé et prévention des maladies

Les chevaux de grande taille sont particulièrement exposés à certaines pathologies du fait de leur gabarit. On pense notamment aux problèmes articulaires. C’est mécanique : leurs membres supportent un poids considérable ce qui peut fragiliser articulations et tendons. N’oublions pas également la fourbure. Cette inflammation des tissus du sabot est surtout redoutable au printemps avec l’herbe appétissante de l’arrivée des beaux jours.

Mieux vaut donc prévenir que guérir ! Et cela passe par :

• un suivi vétérinaire régulier ;
• une ferrure adaptée à la morphologie de votre animal ;
• une hygiène rigoureuse de la litière (pour ceux qui sont en box) ;
• un box ou un pré proportionné à la taille de l’équidé ;
• un programme d’entrainement ou d’exercice progressif et approprié ;
• une assurance santé cheval pour ne pas mettre à mal vos finances en cas de pépin !

Enfin, terminons par le matériel. Qu’il s’agisse de la selle, des couvertures ou du filet, tout doit être adapté au gabarit de votre colosse équin ! Le « sur-mesure » est souvent la solution idéale pour éviter blessures ou irritations, même si cela a un prix.